A Few More Things

…mais il profite déjà du climat équatorial de Singapour !

A seulement 15 minutes de Singapour, on trouve de belles plages où se baigner après une journée de travail. Avec une température constante de 30 degrés toute l’année (et souvent plus), c’est appréciable ! En ce moment, c’est la saison plus “fraiche” : il fait 30 l’après-midi et 27 le soir et il y a peu d’humidité, on peut alors aller dîner en terrasse en manches courtes, c’est idéal avec le vent tiède qui souffle sur la ville. Juin, juillet et août sont, de parole de Singapourien, très durs, à cause de l’humidité excessive qui règne alors.

Ici aussi, on prépare ardemment le nouvel an chinois

Il émane de Singapour un parfum de vie confortable, toujours entre le soleil et la clim, avec tout à proximité, une ville suffisamment grande pour offrir le nécessaire et le superflu mais assez petite pour être traversée à pied et ne pas y étouffer (sinon de chaud).

Certaines maisons de ville et immeuble me font beaucoup penser à San Francisco, comme ici :

Pour comparaison, une photo prise à SF en 2007 :

Et bien sûr, un séjour à Singapour n’est pas complet sans un Singapore Sling au Raffles, que voici :

Si, si, je vous jure, il était là, dans ce verre

Encore une agréable surprise en Malaisie avec la visite de Malacca ! A deux heures de route au sud de KL, Malacca recèle quelques trésors architecturaux, vestiges de son passé mouvementé. La ville a appartenu aux Portugais, puis aux Hollandais, aux Anglais et quelques années aux Japonais.

C’était une étape extrêmement importante sur la route des épices aux 16, 17 et 18ème siècles. Elle a également toujours attiré des Chinois, qui sont encore présents en masse et qui se sont aussi mélangé à la population locale (on les comprend vu la beauté des Malaisiennes ). Il en résulte une population métissée, composée de Malais, de Chinois, de sino-malais (les Baba Nyonya), d’indo-malais (les Chitty), etc.

Une agréable atmosphère coloniale flotte dans notre hôtel (vidéo à venir), qui n’est autre qu’une rénovation d’une ancienne maison de maitre chinoise, à laquelle on a ajouté un patio verdoyant. L’autre côté appréciable de Malacca, ce sont les prix : on mange de bons plats malais pour 2 euros, on sirote des cocktails de fruits frais pour 1 euro… ça change de Dubai ou même, dans une moindre mesure, de Hong-Kong !

Et comme vous pouvez le voir, les préparatifs du nouvel an chinois battent leur plein (vidéo à venir) :

Ville surprenante que cette capitale de la Malaisie, où l’on croise des Chinois, des Malais, des Indiens, des moyen-orientaux et quelques occidentaux (mais pas beaucoup).

Les femmes y sont tantôt voilées :

tantôt en mini-jupe mini-short :

tantôt en Sari :

et tout cela dans une ambiance très naturelle. Les habitants sont très accueillants, les chauffeurs de taxi sympa (c’est d’une grande rareté !) et la chaleur humide (29°C) est tout à fait supportable ces jours-ci. Nous sommes montés dans les tours Petronas, plus ou moins les plus hautes du monde, jusqu’à ce que le Burj Dubai soit achevé. Néanmoins, pour avoir vu cette dernière il y a quelques jours, la différence est flagrante : le Burj Dubai parait réellement immense à côté des Petronas, qui paraissent juste hautes .

Kuala Lumpur parait bien moins pauvre que ce à quoi nous nous attendions et certains endroits très modernes donnent même une impression de richesse, comme ici :

Mais ce n’est pas le cas partout, loin de là. La ville ressemble plus à cela en général :

Et même parfois à cela :

Aucune agressivité de la part des marchands en général ou d’autres individus dans la rue. Côté nourriture, nous avons compris ce soir que “peu épicé” en malais veut dire “très épicé” pour nous

Ballautin a quant à lui profité de la végétation luxuriante pour faire bronzette au milieu des papillons :

Ci-dessous quelques photos de Lisbonne et de Macao. Saurez-vous retrouver qui est qui ?

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Un petit tour à Macao depuis Hong-Kong (1 heure de gros catamaran à moteur), ça ne se refuse pas ! Macao se veut le Las Vegas de l’Asie et c’est en effet le cas La ville a même dépassé Vegas en terme de chiffre d’affaires annuel lié aux jeux. Pas étonnant lorsqu’on connait l’amour que les Asiatiques ont pour les jeux en tout genre : installés sur quelques chaises, ils jouent, dans la rue, à Hong-Kong, au Mahjong, aux dés et à bien d’autres jeux dont nous ignorons jusqu’à l’existence ! Mais revenons à Macao.

Ici, comme à Vegas, vous pouvez visiter Venise, ou plutôt sa reconstitution :

Mais la ville a aussi de faux airs de Lisbonne, puisqu’elle fut possession portugaise jusqu’en 1997. La juxtaposition des architectures chinoise et portugaise est assez atypique…

En fait, il y a deux rives à Macao, l’une historique avec quelques cathédrales et bâtiments “european style” et l’autre plus moderne, avec notamment l’hôtel-casino Venetian, copie de celui de Vegas, le Four Seasons, le Plaza et d’autres immenses hôtels en construction. On imagine facilement cette rive ressembler à Las Vegas Boulevard dans 15 ans, avec une succession d’hôtels-casinos à thème. Pour l’instant, comme à Dubai, c’est encore en chantier et la partie la plus animée reste de loin la “vieille” ville avec le légendaire “Lisboa” et “Grand Lisboa”, où les salles de jeux enfumées se succèdent. Des milliers d’Asiatiques (nous n’avons vu aucun occidental) jouent à longueur de journée, comme à Vegas, mais pas aux mêmes jeux. La roulette est ici remplacée par son équivalent avec 3 dés qui tournent sous cloche, électroniquement. Il y a aussi des espèces de “roues de la chance”, où l’on mise sur des symboles : vases, pagodes…

L’atmosphère de Macao est vraiment particulière, ce mix d’un Portugal disparu, de la Chine presque profonde et d’un développement touristique colossal est surprenant pour des occidentaux de notre espèce !

Première impression en sortant du métro à Hong Kong : « on est bien en Asie, pas de doute » ! Et pour nous, l’Asie, ça veut dire Tokyo. On est donc tout contents de marcher dans des rues bordées par des immeubles de 50 étages arborant des néons, entourés par des Chinois, des Tramways à impériale et des marchands ambulants.

L’environnement urbain est similaire à celui de Tokyo : lignes jaunes au sol, trottoirs en pavés modernes, feux pour piétons sonores, coiffeurs express annoncés par de drôles de cylindres multicolores qui tournent, restaurants affichant fièrement leurs plats en photo… Pour nous, c’est clair, Hong-Kong est un mini Tokyo et pour l’instant on aime beaucoup. Après Dubai, cela fait plaisir de se retrouver dans une ville piétonne, animée. Nous avons fait une petite virée sur le Victoria Peak, d’où l’on a pu apprécier une vue sur la ville assez époustouflante :

et aussi un bon Burger King

et puis nous sommes allés dans le quartier où sortent les expats, Lan Kwai Fong, pour prendre un verre. L’endroit est très sympa, très animé, mais rempli d’étrangers !

Les habitants sont très sympa, prompts à aider et moins réservés que les Japonais. La ville a du charme, entourée par la mer et les montagnes, truffée de végétation et avec ce petit côté à la fois british et tropical. Enfin presque tropical car en ce moment, il fait 15 degrés, ce qui est très froid pour les Hong-Kongais !

Et Ballautin aussi a pu apprécier la ville :

Nous quittons Dubai ce soir. Nous avons pu profiter de la belle plage de Jumeirah, visiter le nouveau Resort Atlantis, impressionnant et jeter un coup d’oeil aux pistes de ski artificielles ainsi qu’aux gigantesques Malls, dont le plus récent, le Dubai Mall.

La ville est très étendue, elle me fait beaucoup penser à Los Angeles, avec ses palmiers, sa circulation possible uniquement en voiture, ses Malls… Mais Dubai, c’est tout de même une juxtaposition de l’ancien et du moderne, avec des petites rues dont se dégage une relative pauvreté et d’immenses tours ultra modernes. J’ai appris dans la presse locale que l’Emir met en place ce mois-ci une assurance santé pour les milliers d’ouvriers asiatiques qui construisent la ville jour et nuit, ce qui est plutôt bienvenu.

Le Service est assez inégal, souvent peu souriant et peu expérimenté, même dans les hôtels les plus luxueux, type Park Hyatt. Par contre, il y a de très beaux établissements, en bord de plage, à côté du fameux Burj Al Arab, dans lesquels il est très agréable de prendre un verre ou de profiter de la piscine.

Et la plus haute tour du monde, la Burj Dubai, est vraiment très impressionnante, tout comme le chantier permanent à ses pieds Au final, Dubai est intéressante à voir quelques jours, pour sa plage, ses hôtels luxueux, sa population extrêmement hétérogène (seulement 20 % des habitants sont des Emiriens, dans la rue on ne croise presque que des Indiens, des Pakistanais et des Africains), son développement intense et sans fin…

Dans 8 heures, nous serons à Hong Kong : stay tuned !

Enfin à Dubai après 7 heures de retard à cause de la neige… Comme on pouvait s’y attendre, la ville est en chantier, mais elle est quand même très développée, assez propre : un vent de prospérité s’en dégage. Il fait 22 degrés, c’est très agréable d’être en T-shirt aujourd’hui après le froid intense d’hier à Paris.

Laure est ravie de notre petit tour au Gold Souk où elle a pu voir et se faire offrir de beaux bijoux ! Nous avons mangé un copieux repas à midi dans le « vieux » quartier de Bastakiya. Notre hôtel est très bien : chambre spacieuse et confortable, magnifique vue sur la Skyline de Downtown Dubai, belle piscine extérieure…

Mise à jour : Ballautin et nous-même irons finalement directement à Dubai, sans escale à Londres… Après 4 heures d’attente !

Ballautin n’est pas très content : son avion ne partira pas ce soir à cause de la neige ! Il ne sait même pas où il va dormir